Muchos secretos permanecen ocultos en un antiguo lugar de culto en Roma.

Lugares secretos de los Romanos «Basílica subterránea de Porta Maggiore»

La basílica más antigua del mundo

Un descubrimiento fortuito hace más de un siglo: Los trabajadores del tren romano descubrieron una basílica subterránea. Puede ser el paradigma de una iglesia cristiana, pero sus orígenes son desconocidos hasta hoy.

Dónde más que en Roma podría encontrarse la «madre de todas las iglesias», como proclama con orgullo la basílica de Letrán. Pero hay otra madre, una olvidada, oculta desde la noche de los tiempos, una pagana: la Basílica subterránea de Porta Maggiore. Es el testimonio más antiguo de este estilo arquitectónico, que se remonta a la época de Jesús y contiene muchos secretos. Sólo ahora se está redescubriendo.

Hasta 1917, cuando se ampliaron las vías de la estación central romana, nadie la conocía. El suelo se derrumbó, revelando una antigua sala bajo las fauces: doce metros de largo, dividida por tres pares de pilares en dos naves laterales más estrechas y una nave más amplia con un ábside, con relieves de estuco de la mitología griega adornando las bóvedas y las paredes.

Temas de crecimiento y transformación

El héroe Heracles y el cantor Orfeo, que libera a su esposa del inframundo; el bello Ganímedes, cuando es raptado por Zeus al monte Olimpo; y la poetisa Safo, que está a punto de arrojarse desde la Roca de Leucadia por amor despreciado.

Son motivos que representan el crecimiento y la transformación, así como la emancipación del alma y su ascensión al más allá.

Sin duda, se trata de un lugar de confianza. Sin embargo, los estudiosos estaban tan desconcertados por la finalidad de la estructura que se limitaron a bautizarla como «Basilica sotteranea», o «basílica subterránea». Podría ser una réplica exacta de las primeras iglesias cristianas. Sin embargo, cuando los cristianos reanudaron la construcción de iglesias tras el fin de las persecuciones en el siglo IV, esta basílica había caído en el olvido durante unos 200 años.

El acceso está restringido

La entrada está oculta tras una valla de obra cubierta de lonas deterioradas, cerca del comienzo de la Vía Prenestina, rodeada de tráfico. Se desciende por una escalera desde un edificio de ladrillos que, en realidad, no es más que una protuberancia en el muro de contención de las vías del tren que hay encima, a través de enormes puertas de esclusa que mantienen el clima interno frío y húmedo en todo momento.

La basílica, que estuvo oculta durante 2.000 años, fue construida. Se accedía a ella a través de un pasillo cubierto que aún hoy utilizan los trenes. La ruta descendía unos metros por la suave toba. Una abertura hábilmente oculta en la cúpula de una antecámara dejaba pasar la luz.

Pero, ¿cuál es el significado de esta espectacular sala subterránea? Los científicos sugirieron dos hipótesis: podría haber sido el mausoleo de una familia noble o la cámara de reunión de una misteriosa comunidad.

Ambas son correctas, según los expertos actuales de la autoridad arqueológica romana. Tito Estatilio Tauro, miembro de la nobleza de la ciudad y cónsul en el año 11 según la leyenda, construyó la basílica como tumba. Las recientes restauraciones, en cambio, han mostrado signos de un uso posterior, quizá por parte de una sociedad religiosa, ya en la primera parte del siglo I.

Lo más probable es que estuviera centrada en el hijo de Tauro del mismo nombre. También fue cónsul en el año 44, y más tarde fue procónsul de África. La madre de Nerón, Agripina, tenía envidia de sus jardines cerca de la actual Porta Maggiore. La adhesión de Tauro a un extraño credo extranjero, muy probablemente la teología neopitagórica, le convenía; cuando fue amenazado con la condena por ello, prefirió el suicidio.

Cavidad con olor a humedad

Cabe suponer que el complejo fue abandonado en el siglo I. Las majestuosas bóvedas se convirtieron en una oquedad con olor a moho al desmoronarse los escombros y la tierra. La basílica cayó pronto en el olvido.

Sólo años más tarde, surgiría el tema de cómo los cristianos podían configurar sus espacios de culto. Sólo celebraron sus cultos en estructuras residenciales mientras fueron perseguidos. El emperador Constantino (306-337) descubrió una forma de construcción para la religión, ahora legal, que enfatizaba la importancia del Estado a la vez que se distinguía de los antiguos templos: la «Sala del Rey» o basílica, una larga sala en cuyo ábside se rendía ahora culto a Cristo Rey, en lugar de al gobernante terrenal.

La Basílica de Letrán, una acogedora reimaginación de la basílica que yacía dormida en la tierra a poca distancia, fue probablemente el primer lugar de culto de este estilo de estructura. Ha sido rescatada del olvido como la madre espiritual de todas las iglesias. Ahora, los restauradores están empleando una sofisticada tecnología láser para eliminar una pátina de polvo e incrustaciones de cal de los intrincados relieves modelados. La basílica, por otra parte, está lejos de revelar todos sus misterios.